Hon forskar om ledarskap som gör skillnad i vardagen

Vad får chefer att fungera bra, och vad ökar risken för ett destruktivt ledarskap? Det är några av frågorna som Susanne Tafvelin forskar om. Sedan den 1 mars 2026 är hon ny professor vid Institutionen för ledarskap och ledning på Försvarshögskolan.

Ledarskap påverkar både hur vi mår på jobbet och hur väl vi kan utföra våra arbetsuppgifter. I sin forskning studerar Susanne Tafvelin hur konstruktiva och destruktiva ledarbeteenden påverkar medarbetares motivation, hälsa och prestation.

Men hon intresserar sig inte bara för vad chefer gör. Minst lika viktigt är vilka förutsättningar de har för att leda.

– Vi har till exempel sett att höga krav och en otydlig roll ökar risken för destruktiva ledarbeteenden. Därför behöver vi förstå både ledarskapet och det sammanhang som chefen verkar i, säger Susanne Tafvelin.

Ledarutbildning ska märkas efteråt

Ett annat område i hennes forskning är ledarträning. Där undersöker hon hur utbildningar för chefer kan utformas för att faktiskt förändra ledarskapet i vardagen.

– Det intressanta är vad som händer när chefen kommer tillbaka till jobbet. Hur kan vi utforma utbildningsinsatser så att de skapar nya ledarbeteenden och inte bara blir något man gör under själva utbildningen?

Susanne Tafvelin leder också ett sexårigt forskningsprogram finansierat av Forte. Programmet undersöker hur robotar och artificiell intelligens i offentlig sektor påverkar medarbetarnas arbetsmiljö och vad chefer behöver tänka på när ny teknik införs.

Intresset för arbetsplatser och organisationer har följt henne under hela yrkeslivet.

– Vi tillbringar en stor del av vår vakna tid på jobbet och vår hälsa påverkas mycket av hur vi har det där. När jag läste psykologprogrammet upptäckte jag hur rolig och intressant arbets- och organisationspsykologin var. Ledarskaps- och organisationsfrågor har sedan dess varit en röd tråd i mitt yrkesliv.

En slump ledde till forskningen

Att hon skulle bli forskare var däremot inte planerat. Efter psykologutbildningen arbetade hon som organisationspsykolog inom företagshälsovård och senare på ett konsultbolag i Umeå. När företaget gick dåligt riskerade hon att bli uppsagd.

Samtidigt utlystes en doktorandtjänst vid Umeå universitet om ledarskap inom socialtjänsten.

– Det var egentligen en ren slump att jag kom in på forskarbanan. Det var det enda lediga jobbet inom mitt område där jag bodde just då. Jag tyckte att det lät intressant, sökte och fick jobbet.

Forskarlivet kändes inte självklart från början.

– Till en början tyckte jag att det var svårt och lite motigt. Men när jag blev varm i kläderna, lärde mig metoderna och hur man skriver en vetenskaplig artikel blev det mycket roligare. I dag har jag svårt att tänka mig ett roligare jobb än att vara forskare.

Över 20 år av ledarskapsforskning

Susanne Tafvelin kommer närmast från Umeå universitet, där hon har undervisat och forskat vid Institutionen för psykologi sedan 2004. Där har hon varit doktorand, lektor och docent.

Hon har också byggt upp forskargruppen CoLeadR, Community for Leadership Research. Gruppen studerar ledarskap och arbetsmiljö ur flera perspektiv. Forskningen har bland annat handlat om unga chefers arbetsmiljö, orsaker till destruktivt ledarskap och hur distansarbete påverkar chefer och medarbetare.

Efter mer än 20 år vid Umeå universitet ville hon prova något nytt.

– Försvarshögskolan har länge haft en stark ställning inom ledarskapsforskningen i Sverige. Därför var det naturligt för mig att söka mig hit. Det känns lyxigt att få tillhöra en hel institution med ledarskaps- och organisationsforskare.

Det säkerhetspolitiska läget gör också den nya rollen särskilt relevant för henne.

– Med rådande omvärldsläge känns det angeläget att bidra med användbar kunskap som kan komma Försvarsmakten till nytta.

Vill stärka både forskningen och forskningsmiljön

Vid Försvarshögskolan vill Susanne Tafvelin utveckla nya forskningsprojekt tillsammans med kollegorna vid Institutionen för ledarskap och ledning. Hon hoppas också kunna bidra med sina erfarenheter av bland annat forskningsansökningar och vetenskaplig publicering.

Under hösten deltar hon i två projekt som finansieras av Försvarsmakten. Det ena handlar om hur organisationen hanterar situationer där chefer inte fungerar i sin roll. Det andra undersöker vad som påverkar anställdas vilja att stanna kvar i Försvarsmakten.

– Jag hoppas kunna bidra både teoretiskt och metodologiskt. Framför allt ser jag fram emot att tillsammans med mina nya kollegor ta fram ny kunskap som kommer till nytta i praktiken.